Exponer espermatozoides humanos «perezosos» a ultrasonidos puede aumentar su actividad de natación más de tres veces y mejorar la tasa de éxito de la reproducción asistida, según un nuevo estudio.
Investigadores de ingeniería de la Universidad de Monash han demostrado que 20 segundos de ultrasonido a 800 mW y 40 MHz aumentaron las medidas de motilidad de los espermatozoides (su capacidad para nadar) hasta en un 266% y redujeron la proporción de espermatozoides inactivos o «no progresivos» del 36% a solo el 10%.
La técnica podría ser un tratamiento rápido y no invasivo para la infertilidad masculina, que afecta a uno de cada 35 hombres y representa alrededor del 30% de todos los problemas de fertilidad. El estudio, publicado en Science Advances, sugiere un nuevo tratamiento prometedor para la astenozoospermia, una afección en la que los espermatozoides tienen una capacidad reducida para moverse, y una de las principales causas de la reducción de la fertilidad en los hombres.
Para estudiar los efectos de los ultrasonidos de alta frecuencia, investigadores del Laboratorio de Microfluidos Aplicados y Bioingeniería (AMB) del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial construyeron un sistema para atrapar células espermáticas individuales en microgotas dentro de las cuales podrían exponerse a ondas sonoras mientras se examinan y filman a alta velocidad bajo un microscopio.
Ali Vafaie, candidato a doctorado en Monash es el autor principal del estudio.
Inicialmente, el 36% de los espermatozoides se clasificaron como no progresivos (grado C), el 38% de progreso lento (grado B) y el 26% de progreso rápido (grado A); después de la exposición, sólo el 10% permaneció en el grado C, el 42% en el grado B y el 48% en el grado A. Las pruebas no mostraron efectos perjudiciales de la ecografía sobre la integridad del ADN de los espermatozoides ni sobre su viabilidad.
El Dr. Reza Nosrati, director del Laboratorio AMB, dijo que una mayor motilidad de los espermatozoides permite el uso de opciones de reproducción asistida que son menos invasivas y tienen una mayor tasa de éxito con menores riesgos para la salud de la descendencia.
Los efectos de la exposición a los ultrasonidos, y particularmente la consistencia y duración de la mejora en la motilidad observada en las muestras de los donantes, ahora deberán probarse en el esperma de hombres cuya fertilidad es baja debido a la astenozoospermia.
