La capital medieval y ciudad universitaria por excelencia de Portugal
Coímbra fue la capital medieval de Portugal durante más de cien años, y es sede de la universidad más grande del país durante los últimos cinco siglos. Su ciudad tiene una gran importancia en la historia de Portugal.
Actualmente es una ciudad compacta, que debe visitarse a pie. Su casco histórico se encuentra junto a una ladera en la orilla del río Mondego, y compone una pintoresca estampa formado por edificios que abarcan casi un milenio de historia, desde el morisco Arco de Almedina, ubicado al pie de la ciudad, hasta la Torre del Reloj, que corona el patio de la antigua universidad.
La parte moderna de la ciudad se encuentra nada más alejarse un poco del centro histórico: un moderno parque con terrazas, bares y restaurantes al lado del río, un fantástico puente peatonal sobre el Mondego, grandes centros comerciales, y todo lo que se puede esperar de una ciudad europea importante.
Para recorrer la ciudad se puede comenzar visitando el Barrio Alto, donde antiguamente residía la nobleza y el clero. La forma más pintoresca de acceder a él es a través del Arco de Almedina, que es la antigua puerta morisca de la ciudad. A la izquierda, según se sube por la Rua Sub Ripas, se encuentra la magnífica entrada manuelina del Palacio de Sub Ripas (siglo XVI), con sus ventanas renacentistas. Y un poco más allá se alza la Torre do Anto, que formaba parte de las murallas de la ciudad.
Si retrocedes y subes por el Largo da Sé Velha, donde se encuentra la Sé Velha (la catedral antigua de Coímbra), llegarás hasta el Museo Nacional Machado de Castro y el Campus Nuevo, fundado en gran parte por el Marqués de Pombal en el siglo XVIII. Justo delante del museo se alza la Sé Nova (Catedral).
En la parte más alta de Largo Dom Dinis se encuentra el Museo Académico, dedicado a mostrar la vida estudiantil de Coímbra.
La Universidad Velha se compone de un notable conjunto de edificios de los siglos XVI al XVIII, donde destacan lugares como Torre del Reloj, la Capela de São Miguel o la Biblioteca Joanina.
Una vez fuera de la Universidad Velha encontrarás la Universidad Nova, que, si bien no cuenta con mucho interés desde el punto de vista arquitectónico, tiene un gran interés cultural.
Justo al lado de la ciudad universitaria, aguas arriba del Mondego, se encuentra el Jardín Botánico, con el Museo Botánico.
Otros museos interesantes en este lado de la ciudad son el Museo da Ciência, albergado en un antiguo monasterio en el Largo marqués de Pombal, y la Casa Museo Bissaya Barreto, que destaca por sus azulejos portugueses, sus porcelanas nacionales y chinas y sus muebles del periodo joanino.
