Investigadores de la UCL, el Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido, el Imperial College de Londres y la Universidad de Newcastle están involucrados en una nueva e importante colaboración para desarrollar una tecnología que podría ayudar a identificar a las personas en riesgo de desarrollar demencia mediante el análisis de sus patrones de sueño.
Usando un tapete de seguimiento Sleep Analyzer producido por la compañía de tecnología Withings, los investigadores crearon el índice de sueño de demencia, al comparar los patrones de sueño de las personas que viven con demencia con datos que equivalen a 3,7 millones de noches de sueño en la población general. A partir de esto, pudieron crear un ‘biomarcador digital’ que revela una característica distintiva de los trastornos del sueño que se observan con frecuencia en personas con demencia.
El nuevo proyecto, que está financiado por el Instituto Nacional para la Investigación de la Salud y la Atención (NIHR), ampliará esto para ver si es posible identificar a las personas en riesgo de desarrollar demencia.
Para hacer esto, el equipo estudiará a 250 personas del estudio Insight 46, que se extrae de los miembros de la Encuesta Nacional de Salud y Desarrollo de MRC (NSHD) 1946 British Birth Cohort, con sede en UCL.
Todos estos individuos nacieron en la misma semana en 1946, y ahora tienen 77 años, han sido estudiados durante toda su vida, con investigaciones detalladas de su salud cerebral.
La interrupción del sueño es un síntoma común que experimentan las personas que viven con demencia, sin embargo, aún no sabemos si esto es una consecuencia o un factor determinante en la progresión de la enfermedad. La creciente evidencia sugiere que los trastornos del sueño a largo plazo podrían ser un factor de riesgo para la demencia, y los científicos están trabajando para descubrir los mecanismos detrás de este vínculo potencial.
Las alfombrillas de seguimiento del analizador del sueño que se utilizan para controlar el sueño se colocan debajo del colchón de una persona y pueden detectar la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, las fases del sueño y cuándo la persona se acuesta y se levanta de la cama. También es un dispositivo médico que puede detectar la apnea del sueño y el tiempo de ronquido.
Luego, los datos se envían de regreso al equipo de investigación en tiempo real a través de una red de datos celular.
Mientras tanto, un equipo del Imperial’s Helix Center y del Newcastle’s Center of Excellence in Dementia Research trabajará con miembros del público y profesionales de la salud y la atención social para diseñar un servicio que podría usarse para ayudar al diagnóstico de demencia utilizando este biomarcador digital en el NHS.
El equipo codiseñará el servicio con usuarios representativos y explorará cuestiones relacionadas con la aceptabilidad, la accesibilidad y la comprensión de las consecuencias de los datos.
