Por Gisele Galoustian
Extraído del núcleo de los árboles de sándalo (árbol de santalum album), el aceite de sándalo ha sido utilizado durante muchos siglos por varias culturas de todo el mundo para perfumes, jabones, incienso y velas. Con su dulce aroma terroso, este aceite esencial también se utiliza en la industria alimentaria y de forma tópica en diversas preparaciones cosméticas.
Es importante destacar que este aceite natural es conocido por sus beneficios para la salud y sus aplicaciones medicinales, desde antibacterianas hasta anticancerígenas, debido a sus componentes fitoquímicos. Además de contener ésteres, ácidos libres, aldehídos, cetonas y santenona, el aceite de sándalo constituye principalmente (90 por ciento o más) santalol: cantidades iguales de dos compuestos, alfa y beta-santalol.
Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida y sus colaboradores son los primeros en demostrar in vivo las propiedades quimiopreventivas del alfa-santalol contra el desarrollo del cáncer de próstata utilizando un modelo de ratón transgénico.
Los resultados del estudio, publicado en la revista Phytomedicine Plus, mostraron que la administración de alfa-santalol disminuyó la incidencia de tumores de próstata al disminuir la proliferación celular e inducir la apoptosis, sin causar pérdida de peso ni efectos secundarios notables. La apoptosis, o muerte celular programada, es un método que utiliza el cuerpo para deshacerse de células anormales o innecesarias, como las células cancerosas.
Los hallazgos revelaron que el área ocupada por tejido normal en ratones tratados con alfa-santalol era del 53 por ciento en comparación con el 12 por ciento en los ratones de control. Esto sugiere que la administración de alfa-santalol protegió el tejido normal y retrasó la progresión de la neoplasia intraepitelial prostática, una condición precancerosa, al carcinoma pobremente diferenciado, una forma de cáncer de alto grado donde las células y el tejido cancerosos parecen muy anormales. Estos resultados son significativos porque la mortalidad en pacientes con cáncer de próstata se atribuye principalmente a etapas avanzadas de la enfermedad.
En estudios anteriores, los investigadores demostraron la eficacia del alfa-santalol para suprimir el crecimiento e inducir la muerte celular apoptótica en cultivos de células de cáncer de próstata humano. Con base en estas observaciones, seleccionaron un modelo de ratón diseñado genéticamente que se asemeja a muchas características similares al cáncer de próstata humano, provocando diferentes grados de lesión y progresión del cáncer.
Los hallazgos adicionales del estudio actual mostraron que el alfa-santalol redujo la incidencia de tumores de próstata visibles en comparación con los ratones tratados como control. Sólo el 11 por ciento en el grupo tratado desarrolló tumores de próstata, mientras que más de la mitad en el grupo de control desarrolló tumores. Las diferencias en el peso urogenital y de la próstata fueron estadísticamente significativas en los ratones tratados con alfa-santalol en comparación con los controles. El peso húmedo promedio del tracto urogenital en ratones tratados con alfa-santalol fue aproximadamente un 74,28 por ciento menor en comparación con los ratones de control. De manera similar, el peso húmedo promedio de la glándula prostática fue menor en un 52,9 por ciento en comparación con los ratones de control.
El cáncer de próstata es la segunda causa principal de muerte por cáncer en hombres en los Estados Unidos. Se estima que el año pasado se diagnosticaron 288.300 nuevos casos en hombres estadounidenses y se estimaron alrededor de 34.700 muertes.
Los métodos de tratamiento actuales para el cáncer de próstata incluyen la ablación de andrógenos, la quimioterapia, la radioterapia y la prostatectomía radical, pero son ineficaces contra los cánceres de próstata avanzados. La detección temprana y la terapia local han dado como resultado mejores resultados, pero ha sido un desafío con el tratamiento de etapas avanzadas.
Ajay Bommareddy, Ph.D., es el autor principal y profesor asociado de farmacología en el Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina FAU Schmidt. Los coautores del estudio son John Oberlin Jr., PharmD; Kaitlyn Blankenhorn, doctora en farmacia; Sarah Hughes, doctora en farmacia; Erica Mabry, PharmD; Aaron Knopp, doctor en farmacia; Adam L. VanWert, PharmD, Ph.D., todos de la Facultad de Farmacia Nesbitt de la Universidad de Wilkes; Chandradhar Dwivedi, Ph.D., Universidad Estatal de Dakota del Sur; Isaiah Pinkerton, graduado de la Universidad de Wilkes; y Linda Gutiérrez, MD, Universidad de Wilkes.
