Chuseok es uno de los días festivos tradicionales más importantes de Corea, en el cual se realizan rituales de agradecimiento a los ancestros por la abundante cosecha y se celebra compartiendo deliciosos platillos en familia. Este año 2023, Chuseok cae el 29 de septiembre y, al ser viernes, habrá período festivo desde el jueves 28 hasta el sábado 30. Muchos coreanos, cuando se acerca Chuseok, se desplazan a sus pueblos natales para juntarse con todos los miembros de su familia. Durante estas fechas se puede disfrutar más de lo habitual de la cultura y las actividades tradicionales.
Chuseok, conocido también como Hangawi, es una de las tres fiestas tradicionales más importantes, junto con Seollal y Dano. Se trata del decimoquinto día del octavo mes del calendario lunar.
El día de Chuseok, por la mañana temprano, la familia se reúne para realizar el charye, un ritual religioso en honor a sus antepasados. Todos los miembros llevan ropa nueva (llamada “bim”). Este ritual se realiza dos veces al año, durante Seollal y Chuseok. La comida principal es el arroz de la nueva cosecha, que acompaña al licor tradicional y los pastelillos de arroz songpyeon. Después, los miembros de la familia se sientan juntos alrededor de una mesa para disfrutar de los platos preparados.
Luego del charye, la familia va a hacer una visita a las tumbas de los antepasados, lo que se conoce como seongmyo. Se trata de una antigua costumbre que se sigue llevando en la actualidad, como respeto a los ancestros. Los descendientes cortan las malas hierbas que crecen junto a las tumbas y realizan una sencilla ceremonia en su honor.
Como Chuseok es una celebración de la cosecha y la abundancia, los coreanos pasan estas épocas festivas realizando varios juegos y actividades tradicionales como samulnori (orquesta de percusión), talchum (baile de máscaras), ganggangsullae (baile de mujeres en ronda) y ssireum (lucha coreana). El ganggangsullae es un baile que se realiza tanto en Chuseok como en Jeongwol Daeboreum (el 15 de enero del calendario lunar). Las mujeres, vestidas con traje tradicional hanbok, se toman de las manos y bailan juntas en una gran ronda, y se suele hacer al caer la noche. Hay varias historias sobre el origen de esta danza. Una de las más conocidas dice que se remonta a la dinastía Joseon (1392-1910), cuando el ejército coreano vestía a las mujeres jóvenes de los pueblos con ropas militares y las apostaba en las crestas de los montes para engañar al enemigo haciéndole creer que el ejército era mucho más numeroso de lo que en realidad era. Los coreanos ganaron importantes batallas apelando a esta ingeniosa táctica. El ssireum, por su parte, es una lucha cuerpo a cuerpo entre dos personas en un área circular y se requiere de mucha fuerza y destreza para vencer al oponente.
Se prepara una variedad de comidas durante Chuseok, pero la más representativa es el songpyeon. Se elabora con arroz pulverizado que luego se amasa en la forma de una pelotita de golf y se lo llena con semillas de sésamo, frijoles, frijoles dulces, castañas y otros ingredientes altamente nutritivos. Mientras se cuecen al vapor los songpyeon, se ponen junto a ellos hojas de pino para darles un fresco aroma. Se trata de una antigua tradición el que toda la familia se reúna para hacer los songpyeon en la víspera de Chuseok. Desde tiempos antiguos se dice que la persona que haga bonitos songpyeon podrá encontrar un buen cónyuge y tener hermosos niños.
Otra comida importante de Chuseok es el jeon, que son tentempiés coreanos que se hacen a partir de pescado, carne y vegetales ligeramente fritos con una capa de harina y huevo. Van muy bien con el licor tradicional que se suele tomar por estas fechas.
